전통 민속 축제의 지역 경제 기여도 분석

전통 민속축제, 문화 보존을 넘어 지역 경제를 움직이다

지역의 전통 민속축제는 단순히 과거의 문화를 재현하는 행사를 넘어, 현대 지역 사회의 경제에 직간접적인 영향을 주는 실질적인 자산으로 평가되고 있다. 오랜 역사와 문화적 상징성을 지닌 민속축제는 지역 주민의 정체성과 공동체 의식을 강화할 뿐만 아니라, 외부 방문객을 유치하고 이들의 소비를 유도함으로써 지역 경제 활성화에 기여한다. 특히 대한민국에서는 강릉 단오제, 진도 신비의 바닷길 축제, 남해 유자축제 등과 같이 전통성을 핵심 자산으로 내세운 축제들이 매년 다수 개최되고 있으며, 이들 행사에는 국비와 지방비가 투입되는 공공 예산이 포함된다. 따라서 전통 민속축제가 문화적 가치를 넘어 지역의 경제적 지속 가능성에 어떤 방식으로 기여하고 있는지를 객관적인 수치와 사례 중심으로 분석하는 일은 매우 중요하다. 본 글에서는 대표적인 전통 민속축제들을 중심으로 민간 소비 유입, 체류형 소비 패턴, 연관 산업군 파급 효과 등을 분석하여 지역 경제에 미친 실질적 기여도를 입체적으로 조망하고자 한다.

 

방문객 유치와 체류 소비 구조에서 나타나는 경제 파급력

각 지역의 전통 민속축제는 일반적인 현대형 축제에 비해 체류 시간이 길고, 방문객의 평균 연령대가 상대적으로 높아 지출 항목이 다양화되는 특징을 지닌다. 예를 들어 강릉 단오제는 2023년 기준 약 90만 명의 관람객을 유치했으며, 1인당 평균 소비액은 약 2.9만 원으로 분석되었다. 이는 단오장(場)에서의 제례 체험, 전통 음식 구매, 민속놀이 참여, 지역 숙박 및 외식 지출이 고르게 이루어진 결과이다. 특히 축제에 참여하는 외지인 비율이 약 55%에 이르렀으며, 이로 인해 지역 내 숙박업계의 객실 가동률은 평시 대비 2.3배 증가한 것으로 나타났다. 진도 신비의 바닷길 축제 또한 2023년 기준 약 65만 명이 방문했고, 총 민간 소비 유발액은 약 170억 원으로 집계되었으며, 1:7.8의 ROI(Return on Investment)를 기록하였다. 이처럼 전통 민속축제는 그 자체가 지역의 문화 자산을 기반으로 하는 콘텐츠이기에, 별도의 연예인 섭외나 고비용 공연이 없어도 방문객의 몰입도가 높고, 그에 따른 체류형 소비도 자연스럽게 유도되는 구조를 형성하고 있다. 결과적으로 이러한 구조는 단발성 이벤트와 달리 반복 소비, 재방문으로 이어질 가능성이 높아 장기적인 경제 기여도를 높이는 데 유리하다.

 

로컬 산업군 연계와 자영업자 중심 소비 구조의 형성

전통 민속축제의 또 다른 경제적 강점은 지역 자영업자 및 로컬 산업군과의 유기적 연결을 통해 수익이 지역 내에서 선순환되는 구조를 만든다는 점이다. 강릉 단오제의 경우 지역 내 떡집, 한복 대여업체, 향초 공방, 전통차 전문점 등 전통 기반 소상공인들이 축제 기간 동안 평균 2~4배 이상의 매출 상승을 경험했다. 특히 단오제 대표 상품인 창포물 세트, 부채, 한지 엽서 등은 행사장에서의 현장 판매뿐 아니라 온라인 주문으로도 연계되며, 축제가 끝난 이후에도 일정 매출이 유지되는 구조로 발전하고 있다. 남해 유자축제의 경우에는 지역 농가가 직접 유자청, 유자막걸리, 유자잼 등을 현장에서 제조·판매하고, 체험 프로그램을 병행함으로써 축제 종료 이후에도 고객 DB를 확보하고 재구매를 유도하고 있다. 이러한 방식은 단순한 축제 수익이 아닌, 지역 특산물의 브랜드 가치를 높이고 장기적 판로를 확보하는 데 기여한다. 또한 민속 공연단, 지역 공예인, 전통 예술 강사 등이 프로그램 운영 주체로 참여하면서 프리랜서 및 지역 기반 노동 시장에도 긍정적 고용 효과를 미치고 있다. 결국 전통 민속축제는 외부 자본 유입보다는 지역 경제 구성원이 중심이 되는 소비 구조를 통해, 실질적이고도 지속 가능한 경제 순환 모델을 실현하는 사례로 볼 수 있다.

 

축제 지속성과 경제 기여도의 상관관계: 장기효과의 관점에서 본 민속축제의 가치

전통 민속축제의 경제 기여도는 단순히 축제 기간 내의 소비에 그치지 않고, 중장기적인 관점에서 지역 경제 구조에 영향을 미친다는 점에서 더욱 주목할 필요가 있다. 실제로 문화체육관광부의 2023년 지역축제 통계에 따르면, 5년 이상 지속된 민속축제의 경우, 평균적으로 재방문율이 23%를 상회하며, 축제 종료 이후에도 지역 전통시장 방문객 증가율, 특산품 온라인 검색량, 체험 프로그램 참가자 수 등에서 꾸준한 상승세를 보이고 있다. 이러한 현상은 민속축제가 지역에 ‘브랜드 가치’를 부여하고, 지역 방문의 명분을 만들어주는 역할을 하고 있음을 시사한다. 또한 매년 반복 개최를 통해 지역 주민의 참여도가 높아지면서, 축제 운영 자체가 지역 인력 고용과 기술 전수의 장이 되고 있다는 점도 중요한 경제 효과다. 예를 들어 강릉 단오제의 경우, 매년 지역 청년을 대상으로 하는 ‘단오 인턴십 프로그램’을 운영하며 축제 운영 인력을 지역에서 자체적으로 육성하고 있고, 이는 지역 내 청년 정착률 상승에도 일정 부분 영향을 준 것으로 분석된다. 이처럼 전통 민속축제는 단기적 소비 자극을 넘어서, 지역 사회 전반의 경제 체질을 개선하고 장기적으로는 자립형 지역 경제 모델로 진화할 수 있는 가능성을 지닌 중요한 문화·경제 융합 자산이다.