진주 남강 유등축제 기간 숙박업과 음식점 매출 변화 분석

진주의 밤을 밝히는 유등, 그리고 지역경제의 불빛

경남 진주시에서 매년 가을 열리는 ‘진주 남강 유등축제’는 흔한 야경 축제가 아니다. 남강을 따라 화려하게 떠오르는 수천 개의 유등은 도시 이미지 제고는 물론, 지역경제에 실질적인 변화를 만들어내는 주요한 축제 콘텐츠로 자리매김하고 있다. 특히 관광객 수요가 집중되는 축제 기간 동안 진주시의 숙박업과 음식점 업계는 평소와 전혀 다른 매출 흐름을 보이는데, 이러한 변화는 단기적 수익을 넘어 도시 전체의 경제 구조에 영향을 미치는 요인으로 작용한다. 본 글에서는 유등축제가 지역 소상공인들에게 어떤 실질적인 이익을 가져다주는지, 특히 숙박업과 음식업계를 중심으로 수치와 사례를 통해 구체적으로 분석하고자 한다.

 

숙박업계의 ‘축제 특수’와 그 한계

진주 유등축제 기간에는 전국 각지에서 관광객이 몰려들며, 진주 시내의 중소형 호텔과 게스트하우스, 모텔, 펜션 등 거의 모든 형태의 숙박업소가 가동률 90% 이상을 기록하는 것으로 나타났다. 실제 진주혁신도시 인근의 한 비즈니스호텔은 평일 기준 5만 원 수준이던 객실료를 축제 기간에는 8만 원 이상으로 인상했음에도 불구하고 예약률이 100%를 기록했다고 밝혔다. 유등축제 메인 행사장이 위치한 남강과 가까운 숙박업소일수록 조기 마감되는 경향이 강하며, 일부 소형 모텔은 평소보다 3배 이상 높은 객실 요금을 책정하고도 예약이 완료되었다.

하지만 이 같은 매출 증가는 일부 시기에만 집중되어 있다는 점에서 구조적 한계를 가진다. 축제가 끝난 직후에는 오히려 공실률이 평소보다 더 높아지는 ‘축제 후 진공 효과’가 발생하며, 장기 고객 확보로 이어지지 않는다는 것이 업계 종사자들의 공통된 의견이다. 또한 비수도권 소도시의 숙박업 특성상, 외부 관광객 재방문율이 낮고 OTA(온라인 여행 플랫폼)를 통한 단기 예약이 주를 이루기 때문에, 매출의 질보다는 양적인 증가에 머무는 경향이 뚜렷하다.

 

음식점의 매출 증대와 소비 패턴 변화

유등축제는 단순히 유등을 감상하는 행사가 아니라, 축제장 곳곳에 마련된 푸드존과 지역 맛집 탐방 코스를 통해 음식 소비를 활발하게 유도하는 구조를 가지고 있다. 특히 진주비빔밥, 육회비빔밥, 어탕국수와 같은 지역 특산 음식점은 축제 기간 동안 매출이 평소 대비 200% 이상 증가하는 현상을 보인다. 진주 중앙시장 내의 한 분식집은 축제 기간 중 하루 매출이 약 40만 원에서 130만 원으로 치솟았다고 밝혔다. 뿐만 아니라, 축제장과 가까운 시내 중심가의 프랜차이즈 커피전문점, 치킨집, 편의점 등도 매출 증가 효과를 분명히 체감하고 있다.

한 가지 주목할 점은 방문객들의 소비 패턴 변화다. 과거에는 주로 저렴한 먹거리 위주의 소비가 많았으나, 최근 몇 년 사이에는 ‘지역 맛집 방문’이 유등축제의 주요 콘텐츠로 인식되면서 중가 이상의 식당에서도 회전율이 급증하는 추세다. 또한 가족 단위 방문객과 커플 방문객이 많아지면서, 외식 소비의 단가 자체가 높아지고 있다는 점도 지역 음식점 매출에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 하지만 이 역시 행사장 중심지에 가까운 음식점들에 한정되어 있어, 도심 외곽이나 접근성이 떨어지는 골목상권은 축제 특수를 누리기 어렵다는 한계가 있다.

 

유등축제의 경제 효과를 지속 가능하게 만들려면

진주 남강 유등축제는 분명히 지역 숙박업과 음식점에 직접적인 매출 상승 효과를 안겨주는 효자 행사다. 특히 축제 기간 동안은 진주시가 평소보다 수십 배의 외부 인구를 수용하게 되며, 이로 인한 관광소비는 수치상으로도 매우 뚜렷한 증가를 보인다. 하지만 중요한 것은 이 효과가 단발성에 머물지 않고, 지속가능한 경제 파급력으로 연결되느냐는 점이다. 현재 진주시의 유등축제는 일정 기간에만 집중되는 ‘단기 집중형 소비 모델’에 가까우며, 이 구조는 장기적인 도시 경제 성장으로 연결되기 어렵다.

이를 해결하기 위해서는 유등축제를 중심으로 하는 지역 내 상권 동선 다변화 전략, 그리고 축제 전후 지역 관광 연계 콘텐츠 개발이 필요하다. 예를 들어 축제 기간 동안 음식점과 숙박업소가 참여하는 공동 마케팅, 재방문 쿠폰 발급, 지역 내 타 문화 공간과 연계된 투어 패키지 등을 통해 축제 손님을 다시 진주로 불러들이는 구조가 필요하다. 또한 지역 상권 간 소외 현상을 줄이기 위한 서브 행사장 분산 운영도 효과적인 대안이 될 수 있다. 진주 유등축제는 단순히 도시를 밝히는 축제가 아닌, 진주시 경제의 등불 역할을 할 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 이를 실현하기 위해서는 상권 중심의 경제 전략과 함께, 지역 주민과 상인들의 적극적 참여가 반드시 병행되어야 할 것이다.